汉代，包括西汉、东汉，是中国历史上最强盛的时期之一。要想对中国固有文化进行寻根，从汉画像砖就可以看出汉文化对中华民族、中国文化所产生的巨大影响。正因为如此，它不仅吸引了文物界、考古界、艺术界，也吸引了包括历史、哲学、宗教、民族、天文、建筑、酿造等学科的学者和专业人士的重视。

　　汉画像砖的作用与形成

　　画像砖，是中国汉代的一种有浅浮雕或阴线画像的砖，多用于墓室建筑。

　　画像砖作为一种具有装饰意义的建筑构件，一般认为始于战国晚期，盛兴于汉代，三国两晋南北朝时期广为流行，且取得很高的成就。其中，汉代画像砖在出土数量、砖块形制、画幅形式、题材内容及表现手法等方面，均丰富于其他时代。画像砖因题材内容广泛和表现形式的多样，具有很高的史料价值和艺术价值，是研究中国古代社会生活和艺术发展的珍贵实物资料。

　　画像砖的流行较早，明清时期随着画像砖的出土而流入民间，至清代晚期，已有收藏家对其进行著录。1949年新中国成立后，随着考古工作的深入开展，画像砖有了大量的出土，也为我国考古工作增添了新的色彩。出土地点大多围绕着河南、四川、山东、陕西、江苏、江西、湖北、云南等省，其中以河南和四川两省出土的画像砖数量最多，而且较为完整。河南出土的画像砖主要分布在洛阳、郑州、禹县等十余个市县，其时代分别属西汉至东汉晚期及南北朝时期。而四川出土的画像砖主要分布在成都平原一带，其中以成都、新繁、新都、广汉、德阳等市县数量最多，其时代多为东汉时期。

　　汉画像砖表现内容及艺术特征

　　画像砖作为一种艺术体裁，与当时的社会政治、经济、文化等有着密切的关系。其题材可分为：

　　表现经济生活和生产劳动。包括农业、手工业、商业等，如耕种、收获、渔猎、采莲、桑园、井盐生产、集市交易及酿造、舂米等。

　　炫耀墓主人生前社会地位。包括身份、经历、宅院及享乐生活等，如车骑出行、楼阁宫阙、庖厨、宴饮、乐舞百戏、尊贤养老、讲经授学等。在南朝时期还出现了表现当时文人生活习俗的画像砖。

　　历史故事。如泗水取鼎、荆轲刺秦、二楼杀三士、狗咬赵盾等。

　　神话传说与神异动物。如伏羲、女娲、东王公、西王母、羽人乘龙、仙人六博，以及青龙、白虎、朱雀、双凤、三足乌与九尾狐等，在南朝时期还出现了供养飞天、伎乐天人等佛教艺术题材内容的画像砖。

　　表现动植物形象及图案。如猛虎、奔鹿、骏马、飞鹰、鸣鹤及牛、猪、鱼、龟、梅、树等。

　　表现纹理图案。如波浪纹、云勾纹、云雷纹、百乳纹、钱币纹及各种几何纹样，以及动植物与几何图形结合的纹样，如双龙菱形纹、兽面纹、鹿菱形纹、大菱形纹、飞鸿菱形纹、柿蒂纹等。如在河南洛阳出土的画像砖中，多以武士、骏马、虎、鹿、飞禽及狩猎为主，而在河南郑州、禹县一带出土的画像砖则主要以乐舞、车骑出行、狩猎、宫阙及神话传说和各种动物为主要表现内容。在四川成都等地出土的画像砖表现生产劳动内容的居多，如收获、采莲、桑园、狩猎和井盐生产等劳动场面。以上所举的三个地区出土的画像砖均说明，画像砖的生产和应用是具有很强的地域特征的。