张大千多年寄迹海外，在海外置产多处——在巴西辟建“八德园”，在美国购置“可以 居”、“环荜庵”；在台北建造“摩耶精舍”，俱是奇花异卉、精巧绝伦。他的旅游行迹更遍及欧、亚、南北美各大洲，出门搭乘的是航空客机头等舱，住的是豪华 昂贵旅馆，吃的也都是最顶级的美食……此等生活若不是理财有方，何以能得？也正因此，令人更想一窥其中堂奥。关于张大千的海外财源，台湾资深新闻工作者， 张大千生前好友黄天才归纳出三大层次：丰富的基本财源、新购的古书画的整修及加工、古书画的灵活交易及运用。

而张大千最令人称奇之处，就是其收藏、鉴识古画的精准眼光。许多珍品在中国近现代私人收藏史上更是冠绝一时，尤其六大国宝级的名迹，包括顾闳中的《韩熙载夜宴图》、董源的《潇湘图》、《溪岸图》、王羲之的《行穰帖》、黄山谷《经伏波神祠诗书卷》及《苏东坡书维摩赞卷》等。

事实上，身在海外，经济来源远不如当年那么宽裕，但是，就张大千的性格而言，不到万 不得已，绝不会委屈自己、委屈他人。早在国内时期，靠自己的一支笔，张大千过着舒适安逸的生活，享受着浓厚的友情，可他却没有任何置地、建房的财产，原因 是所有的收入几乎都用在了古书画的收藏上。一方面是为了学习借鉴，另一方面，这也是张大千今后在海外的一项重要经济来源。所谓的“富可敌国、贫无立锥”也 正源于此。

早在1940年代，因携队远赴敦煌临摹壁画多年，张大千就一度“债台高筑”，最终也 是以售让收藏才得以还清债务。这次经验，使得张大千在去国之日，多生了一个心眼，将收藏悉数带出，为的就是以备不时之需。果不其然，由于所有现金几乎都留 在国内安家，张大千在海外的日子并不好过，暂居香港时，有一次告贷无门，只好拿了自己的三幅国宝级藏品去借高利贷，其中不乏巨然《溪山图》手卷这样重量级 的文物，可见当时大千困窘之一斑。最终，因未能如期还贷，三幅国宝险些遭遇“抄没”的危险。这也让张大千警惕到，身在海外，光靠自己的笔开拓财源，是远远 不够的。

大千晚年曾说起过当年为还敦煌旧债而卖收藏的情况：“我卖的是明清古画，虽然心痛， 但还可以忍受。”言下之意，对于其丰富的宋元藏品，大千是极为舍不得的。但就在海外的岁月里，为了全家的生计，为了国内亲人的生活，也为了自己在欧洲、美 国艺术市场的开拓，张大千不得已考虑将自己收藏的顶级精品，逐件出售。

可是，当年在香港，一般的古书画并不容易脱手，买者寥寥，以至于1952年张大千移 居阿根廷筹钱时，买家指名索购他最心爱的南唐顾闳中手卷《韩熙载夜宴图》和五代董源的《潇湘图》。消息传出，令人大为震惊。移居阿根廷后，张大千特意进行 了一次北美之旅，以此打听美国公私收藏家对中国古书画的接受程度。令人欣喜的是，美国的确是当时古书画交流的一大市场所在，张大千的选择是正确的。王季 迁、顾洛阜等收藏家，成为张大千在美国变卖收藏的两个重要渠道。相比较而言，身为吴湖帆大弟子的王季迁在选画时更为“严格”，因为对大千的收藏十分了解， 有时他还会点名索要，对此大千虽不舍却也无可奈何。而身为美国人的顾洛阜，财力雄厚，每次选购都数量很大。有趣的是，尽管两人选画标准不同，但最终，这批 精彩而丰富的藏品，几乎不约而同都进了纽约大都会博物馆。

对于公开出售自己的藏品，张大千既不回避也不宣扬，每每谈及于此，他几乎都不发一 言。在黄天才看来，“想必是因为别人不一定知道他的苦衷，多说则反而会引起不必要的口舌”。值得一提的是，除了出售字画，张大千还非常善于把握机会，及时 补充收藏，特别是在战后的日本，由于经济不景气，大量国宝级书画得以流向市场，张大千借美国卖画的机会，又得以在东京市场大显身手，补充收藏了不少好作 品。据介绍，除了熟悉的古董商为大千提供藏品外，张大千更是以其豪爽的性格、深厚的学养、精准的眼力，在日本收藏界大显身手。只要是他看得上眼的艺术品， 绝不还价，出手大方，不斤斤计较，为此在日本古玩界打开了名气，当时大千住的旅馆每天要接待好几批送字画来看的古董商，只要他看中，问明价格后当即留下， 即使一幅也看不中，大千照样奉上交通费日币两千元，这在当年已不是个小数目了。自1954年起，张大千连续在日本看画、买画十二三年。不仅如此，依托日本 精良的装裱技术，张大千的不少藏品，得以重换新颜。

应该说，张大千的收藏与变卖，一切都是源自生活的需要。不仅如此，面对巨大的经济负 担，他甘冒“投机倒把”之大不韪，费尽心思进行古书画交易，其心智与胆魄令人敬佩。同时，他所能持有的“有舍才有得”的收藏原则，恰如王世襄所言“由我得 之，由我遣之”，从容豁达地处理这些“身外之物”，最终也因此，他才会在晚年将所有收藏悉数赠与台北故宫博物院，毫无留恋。